❶ 原指作战时要见机而动，不硬做做不到的事情。后指遇到困难就退缩，不去克服。
英 withdraw after learning of the difficulties;
❶ 谓作战时应见机而动，如果力不能克则应退却，以免受损失。
引 《左传·僖公二十八年》：“军志曰：‘允当则归。’又曰：‘知难而退。’”
《吴子·料敌》：“凡此不如敌人，避之勿疑。所谓见可而进，知难而退也。”
《晋书·蔡豹传》：“詔曰：‘知难而退，诚合兵家之言。’”
❷ 泛指因遇困难而退缩。
引 宋 杨万里 《答本路安抚张尚书》：“某不才多病之身……知难而退，弃官九载。”
刘白羽 《战斗的幸福》：“谁知他们在河边测了测水位，却知难而退，倒转车身回去了。”
❶ 本指作战时随机应变，遇形势不利则退却。后泛指行事遇到困难退缩不前或应伺机退却。唐·皇甫湜〈答李生第二书〉：「夫无难而退，谦也；知难而退，宜也，非谦也。」宋·杨万里〈答本路安抚张尚书〉：「某不才多病之身，一生寡偶，几覆车于太行，沉舟于吕梁，知难而退，弃官九载。」符号查汉语词典
引 《左传·宣公十二年》：「见可而进，知难而退，军之善政也。」
原指作战要见机而行，不要做实际上无法办到的事。后泛指知道事情困难就后退。